Il territorio comunale si può dividere in tre porzioni: Lido che sorge sulla costa adriatica, Paese Alto posto a ridosso della costa a circa 70 metri s.l.m. e la frazione più industrializzata di Colleranesco.  

L'antica Castrum Novum fu un centro fortificato posto a difesa del sud piceno lungo la consolare che congiungeva Roma con Ascoli, Truentum e Atri e dotato di porto. Contro le invasioni barbare dal mare, anche a Giulianova vennero edificate due torri di avvistamento dal vicerè di Spagna duca di Alcalà; intorno al Mille venne ridenominata Castrum Sancti Flaviani dopo che vi furono trasportate le reliquie del martire San Flaviano. Contesa, quasi distrutta e abbandonata nel 1460 la zona a mare, Giulia Nova venne riedificata da Giulio Antonio Acquaviva in una zona più alta e fortificata. Ciò non evitò le occupazioni spagnola (1596), tedesca (1706) e napoleonica (1798). Dal 1815 fu costruita le strada verso Teramo e dopo l'unificazione d'Italia la stazione ferroviaria. Alla fine dell'800 prese avvio l'attività balneare con l'apertura dei primi lidi e l'edificazione di villini e alberghi.  

Nel paese alto sorgono:

-  la Chiesa di San Flaviano, costruzione rinascimentale del 1470 in cotto a pianta ottogonale sormontata da cupola a calotta emisferica e arricchita da opere d'arte all'interno; 

- il convento di Santa Maria dello Splendore (fondato nel 1596 a seguito dell'apparizione della Beata Vergine ad un contadino avvenuta nel 1557) che conserva il pozzo del miracolo da cui sorge acqua salutare; 

- il Convento dei Cappuccini. Al Lido il Kursaal è un elegante albergo in stile liberty,

-  la piccola Chiesa di Santa Maria al Mare conserva un portale trecentesco.

Tra le manifestazioni, oltre al ricco cartellone di manifestazioni estive, si segnalano le feste patronali di San Flaviano a fine novembre e della Madonna dello Splendore in aprile; vi si disputava anche un Palio delle contrade.